"Mr. Clive & Mr. Page", de Neil Bartlett

Londres, años 50: Mr. Page, un caballero cincuentón que trabaja en el departamento de Finanzas de Selfridges, se encierra en su apartamento a solas (bueno, no del todo; le acompaña el brandy) durante las fiestas navideñas y decide poner en orden su recuerdo de otras navidades, treinta años atrás, cuando conoció a Mr. Clive a la salida de unos baños turcos.

Así comienza "Mr. Clive & Mr. Page", de Neil Bartlett, y comienza muy bien: con la descripción de una magnífica mansión en Mayfair a través de la carta que su primer propietario escribe a su nieto, que se guarda en los archivos del Victoria & Albert Museum, con el encuentro de Mr. Page y Mr. Clive, extractos de diarios reales de personajes londinenses de la época (la misma que San Quentin Crisp relata con maestría en "El funcionario desnudo") y una inquietante historia de negación, deseo, identificación, fascinación y miedo que atrapa y estremece.

Hasta que se estropea. A falta de - tan solo - 50 páginas (que parece ser el número clave de esta reseña) para finalizar, la novela se va a la mierda; la prisa del autor por atar todos los cabos con los que había ido dibujando un excelente retrato de una época oscura, de inquietantes personajes, le hace resolver sin destreza una trama que podría haber sido excelente.

Como si la novela fuera la misma vieja mansión de Mr. Clive o el apartamento donde Mr. Page transcribe sus recuerdos y unas manos descuidadas hubieran abierto las pesadas cortinas en pleno día para dejarnos contemplar lo falso de nuestra impresión previa: el polvo acumulado, las alfombras raídas, las muescas en las piezas de porcelana...

Lo peor es que su autor, probablemente consciente de su precipitación, trata de salvar los trastos con un golpe de efectismo final patético, oportunista y totalmente fuera de lugar.

Lo bueno es que la novela está de oferta en los VIPS, que la edición es bonita, y que su primer tercio interesa. También que contiene un párrafo que me hizo sonreir (y beberme otra cerveza):

"Borracho sin remedio", dice la expresión; "borracho como remedio" , sería más adecuada.*

*[Cito de memoria]

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